氯化铝为无色透明晶体或白色而微带浅黄色的结晶性粉末。极易吸收水分并部分水解放出氯化氢而形成酸雾。易溶于水并强烈水解，溶液显酸性。在水中，氯化铝会部分水解，形成氯化氢气体或H3O+离子。
其水溶液和其他含铝物质的溶液相同，含有水合铝离子，跟适当份量的氢氧化钠反应可生成氢氧化铝沉淀。
氯化铝容易潮解，由于水合会放热，遇水可能会爆炸。它会部分水解，释放氯化氢或氢氯酸。溶液呈酸性，这是由于铝离子部分水解造成的。[Al(H2O)6]3++H2O⇌[Al(OH)(H2O)5]2++H3O+
