用酵母发面时，面团在产生大量酵母菌的作用下繁殖，释放出水份，热量，及少量氧气和二氧化碳气体，由于面团有筋度，产生了韧性，会将释放出的物质包裹在面团组织内，从而使面团形成多孔洞。此时，面团就被称之为发面了。但是单单使用干酵母会有不少的酸味存在，故人们总结发现后加些小苏打来改变口味。小苏打是弱碱性，可以去掉酵母发面的残存的酸性口味，不仅如此，还使馒头变得有些甜味。小苏打在与酸性物质接触时还会产生中和反应，产生大量的二氧化碳气泡，达到膨松作用。
