清朝的殿试自顺治三年也就是1646年开始举行。殿试的地点，清初在天安门外。顺治十五年改在太和殿丹墀前，雍正元年，因天气寒冷又移到殿内进行，乾隆以后殿试改在保和殿内进行。殿试策题一般都由皇帝亲命。为防止漏弊，由读卷官密拟策题，当即送皇帝阅定之后由监试御史临场监督，连夜印刷，印刷的场所戒备森严。贡生答卷后，由读卷官阅卷。试卷经过反复阅定后拟定名次，并将前十名试卷隐去姓名、履历、三代，进呈皇帝钦定名次。
