高碳钢常称工具钢 , 含碳量从百分之零点六至百分之一点七。其优点是:热处理后可以得到高的硬度和较好的耐磨性;退火状态下硬度适中,具有较好的可切削性;原材料易得,生产成本低。其缺点是:热硬性差,当刀具工作温度大于200摄氏度时,其硬度和耐磨性急剧下降;淬透性低。
低碳钢为碳含量低于百分之零点二五的碳素钢,因其强度低、硬度低而软,故又称软钢。包括大部分普通碳素结构钢和一部分优质碳素结构钢,碳钢退火组织为铁素体和少量珠光体,其强度和硬度较低,塑性和韧性较好,并且具有良好的焊接性。