沸腾是一种汽化方式。这个现象是水温差异以及气压大小导致的。
在水烧开前，靠近热源的水温已达到沸点，变成水蒸气向上升；这时远离热源处的水温仍不到沸点，当水蒸气的小气泡从底部上升时，就迅速变回水滴，这种先膨胀再收缩的过程，会引起水的振动，发出很大响声。当全部的水都达到沸点时，气泡就能稳定地升到水面，由小变大，到水面破裂。由于气泡没有收缩过程，就只会发出低沉微弱的沸腾声音。
并非是沸腾前水中的空气释放了出来，沸腾后水中气体都已经跑了出来，于是便发出了两种不同声音。临近沸腾时，水里的空气就是到达沸点的水汽化成的水蒸气，不是水中原来溶解的空气；沸腾时水仍在汽化，仍在不断地变成水蒸气，且比原来更加剧烈，因为气泡不再收缩，所以不会引起水的剧烈振动，也不会发出很大响声。
