课题纵向和横向研究的方向不同，横向课题是相对于纵向课题而言。横向课题是指企业的课题，做课题的和企业是平等协商的合同关系。所以叫横向课题。纵向课题是指有各级政府指定的科研行政单位代表政府立项的课题。如：国家科技部、省科技厅、市科技局，国家社科联、省社科联、市社科联，及教育部、教育厅等。
所谓课题，指要研究、解决的问题，所以课题背景就是指该问题是在什么情况或条件下产生的，课题研究有什么意义，等等。课题包括：市级课题、省级课题、国家级课题等。
