立冬代表着冬天的开始，过冬是昼长夜短开始的标志。
立冬：斗指乾。太阳黄经为225°。习惯上，我国人民把这一天当作冬季的开始。冬，作为终了之意，是指一年的田间操作结束了，作物收割之后要收藏起来的意思。立冬一过，我国黄河中、下游地区即将结冰，我国各地农民都将陆续地转入农田水利基本建设和其他农事活动中。
过冬：斗指子。太阳黄经为270°。过冬这一天，阳光几乎直射南回归线，我们北半球白昼最短，黑夜最长，开始进入数九寒天。天文学上规定这一天是北半球冬季的开始。而过冬以后，阳光直射位置逐渐向北移动，北半球的白天就逐渐长了，谚云：吃了过冬面，一天长一线。
