世界上最早种植水稻的国家是中国。水稻的栽培历史可追溯到约公元前12000-16000年前的中国湖南，在1993年中美联合考古队在道县玉蟾岩发现了世界最早的古栽培稻。水稻在中国广为栽种后，逐渐向西传播到印度，中世纪引入欧洲南部。
