未成熟的柿子里含有大量的可溶性单宁质（鞣酸），单宁质有很强的收敛性，它能刺激口腔里的触觉神经末梢产生兴奋，而有“涩”的感觉。
这种涩并不是一种味觉，因为口腔粘膜上面没长味蕾，只是柿子里的单宁质刺激了口腔粘膜上面的神经末梢，从而产生兴奋，再传到大脑以后产生了感觉。不只是柿子，任何一种植物的果实中都含有丹宁。苹果，樱桃，葡萄这些水果中都含有这种物质。只是，在柿子中比较多。
丹宁是植物果实在没有成熟时所含有的物质。丹宁酸别名有鞣质、单宁，是一种黄色或淡棕色轻质无晶性粉末或鳞片，有特异微臭，味极涩。为收敛剂，能沉淀蛋白质，与生物碱、甙及重金属等均能形成不溶性复合物。
