中国四大名菜之首为川菜、粤菜、苏菜、鲁菜。
川菜的特点：川菜也许是现今世界上传播最广的一个中国菜系。高达世界屋脊青藏高原，远至大洋彼岸唐人街，只要是有中国人的地方便必有川菜馆。独特的盆地环境，造就了巴蜀人对外部世界的激情与渴望，也成就了一派火辣辣的中国名门菜系。正宗川菜以成都、重庆两地为代表，也包括乐山、江津、自贡、合州等地方菜。
粤菜的特点：粤菜的古老可以追溯到秦代，南宋时因御厨随往羊城，粤菜发展迅速。鸦片战争后，广州作为首批外埠通商口岸，对外交流频繁，粤菜又吸取了西餐的某些特长。
苏菜：是由苏州、扬州、南京、镇江四大菜为代表而构成的。其特点是浓中带淡，鲜香酥烂，原汁原汤浓而不腻，口味平和，咸中带甜。其烹调技艺擅长于炖、焖、烧、煨、炒而著称。
鲁菜的特点：鲁菜是“北食”的典范，源出于古称齐鲁之邦的山东，比粤菜更为古老。其历史可追溯至春秋战国时期儒家宗师孔子关于“食不厌精，脍不厌细，不得其酱不食，不时不食”的饮食名言。 明、清两代，鲁菜已经成为宫廷膳食的主体，对京、津、东北各地的饮食结构和特征有较大影响，现今的鲁菜主要由济南和胶东两地的地方风味组成。菜品大方朴实，适应性强。
