维他命C是高等灵长类动物与其他少数生物的必需营养素。在生物体内，维他命C是一种抗氧化剂，因为它能够保护身体免于氧化剂的威胁。维他命C的药效基团是抗坏血酸离子，最广为人知的是缺乏维他命C会造成坏血病。
维他命E是一种脂溶性维生素，具有抗氧化的作用，能够抑制脂肪酸的氧化，减少脂褐质的形成，并保护细胞免受自由基的损害，因此具有延缓衰老的作用。对酸、热都很稳定，对碱不稳定，若在铁盐、铅盐或油脂酸败的条件下，会加速其氧化而被破坏。
区别是维他命C多用来预防和治疗疾病，维他命E则多用来美容。
