病毒的测量单位是纳米。
一般病毒直径在100nm以内，目前发现的最大的是痘病毒直径约300nm，最小的是圆环病毒直径17nm，病毒很小，把10万个左右的病毒粒子排列起来才可能用肉眼勉强看得到。
病毒是一种个体微小，结构简单，只含一种核酸（DNA或RNA），必须在活细胞内寄生并以复制方式增殖的非细胞型生物，它由一个核酸长链和蛋白质外壳构成，病毒没有自己的代谢机构，没有酶系统。
因此病毒离开了宿主细胞，就成了没有任何生命活动、也不能独立自我繁殖的化学物质。一旦进入宿主细胞后，它就可以利用细胞中的物质和能量以及复制、转录和转译的能力，按照它自己的核酸所包含的遗传信息产生和它一样的新一代病毒。
