江苏南通、如皋是三线城市，三线城市是根据城市规模、人口数量、经济发展水平和GDP总量等多个指标综合评估的具有战略意义、经济较发达、经济总量较大的大中城市。
三线城市大部分城市规模较大，中心城区非农业人口多数在100万人以上，城市基础设施、商业配套设施和交通设施相对比较完善，居民拥有一定的消费能力，居民的生活水平一般相对比较富裕，城市拥有一定的支柱产业，产业结构相对比较合理，对某些行业的大型企业具有一定的吸引力，但城市综合竞争力仍有待进一步提高。
三线城市一般多数为东部地区的经济较发达城市，中部地区的省域副中心、区域中心或经济强市，西部地区的省会城市。
