因月球靠反射阳光发亮，它与太阳相对位置不同（黄经差），便会呈现出各种形状。在恢朐，日月黄经差为0°，即称朔或新月，这时月球以黑暗面对向地球，且与太阳几乎同时出没，故地面上无法见到；黄经差90°称上弦，半月形出现在上半夜的西边夜空中；黄经差180°，即是望或称满月，一轮明月整夜可见；黄经差270°，这时的半月只在下半夜出现于东半天空中。朔望盈亏的周期称朔望月，长约29.53059日。月缺是在朔望月的时候。
