1、以形写神、形神兼备。中国画讲究气韵、追求意境，历来要求以“形”表现“神”。“形”是次要的，而“神”是主要的。“神”指的是客观对象的生命力、生动气韵和本质特征。
2、以线、墨为主，讲究笔法，追求“笔精墨妙”的艺术效果，讲究骨法用笔。“骨法”又作“骨力”，指书写点画中蕴蓄的笔力，是构成点画与形体的支柱，也是表现神情的依凭。
3、在色彩上以墨为主，强调“墨分五色”、“尚纯而戒驳”。墨是中国画必不可少的基本色，分为焦墨、浓墨、重墨、淡墨、清墨，每一种墨色若运用得巧妙、适当，则会呈现丰富的变化。
4、构图讲究气势，不受透视规律束缚。构图因得势而称尽善、因所欲得之势不同而变化。构图、布势有两种，一是张，力量向外扩散，给人以画外有画之感，二是敛，力量向内集结，给人以画中有画之感。
5、诗书画印有机结合。传统的形成，取决于一个民族独特的历史经历和生活习惯，以及特殊的审美观念。
