运动饮料中功能成分为碳水化合物亦称糖类，是人体热能最主要的来源。它在人体内消化后，主要以葡萄糖的形式被吸收利用，葡萄糖能迅速被氧化并释放出能量。它还是构成机体的成分并在多种生命过程中起重要作用。热量用于维持人的基础代谢，弥补人因运动喝生活而消耗的能量，因而是不可或缺的。热能摄入不足或过量都对健康不利。热能长期摄入不足，人体处于饥饿状态，体内贮存的糖消耗殆尽，脂肪喝蛋白质即被转化为热能，出现一种负氮平衡，人体的肌肉喝内脏萎缩，体重显著减轻，消瘦乏力，严重者可危及生命。
