一般情况下，人在30岁之前是不会长白发的，30岁以后会逐渐长白发。30-40岁之间，20%左右的人会开始长白发，40-50岁之间，40%的人会长白发，过了50岁，基本一半的人会长，年纪越大，白发可能长得越多。
头发乌黑是因为头发里含有一种黑色素，黑色素含量越多，头发的颜色就越黑;反之，黑色素含量越少，头发的颜色就越淡。随着人体的衰老，毛囊中的色素细胞将停止产生黑色素，头发也就开始变白。人体没有统一分泌黑色素的腺体，黑色素在每根头发中分别产生，所以头发总是一根一根地变白。一般头发变白都要好多年，但也有少数罕见的病能使人一夜变白发。尽管每个人头发变白的情况不尽相同，但男性一般发生在30岁后，女性则从35岁左右开始。
