植物细胞因吸水体积膨胀而产生的对细胞壁的压力。一个成熟细胞当它发生初始质壁分离时，由于原生质体和细胞壁分开，它对细胞壁不产生压力，这时膨压为零，细胞呈不紧张状态。如把这样的细胞放在水中，由于水分顺着水势差进入细胞，液泡中水分增多体积增大，并通过原生质对细胞壁产生压力即膨压。随着细胞内水分增加，细胞体积不断增大，膨压也不断增大，当细胞吸水达到饱和时，膨压达到最大值，这时细胞呈最紧张状态。所以，膨压是细胞产生紧张度的原因。
