用在时间上，十日为一旬（一个月分三旬），即“一旬为10天”。用在年龄上，十岁为一旬，就是“一旬10年”。表示年长旬也可指一旬为12年，用在年龄上说大一旬或小一旬是指一个属相周期12年。
中国古代使用天干纪日，每十日周而复始，因此专门用一个“旬”字来表示这个概念。甲骨文上为交叉记号，表示由此开始，后来引长内曲，表示回环周遍。金文又加“日”，本义：十日。
