笼统地讲，名、字、号其实都是人的名称,但在用法上很有讲究。在人际交往中，名一般用于谦称、卑称，或上对下.长对少的称呼。在尊称、下对上称呼时则称字、号。上流社会在交际应酬中爱以别号相称以表示尊重，直呼其名，是很不礼貌的.有时还要因此受到惩罚。
所谓名，是社会上个人的特称。古代贵族取名时都有一定的礼仪，要符合规矩，而底层的百姓起名一般都很随意
字往往是名的解释和补充，所以古人的字多与名含义相近或相辅^如诸葛亮，字孔明，亮与孔明的义相近。一般来说，字是男女成年后才加取的，表示他们已经开始受到人们的尊重。但下层人往往没有这么多的讲究。
号是指称号，即人的别称。别号则是使用者本人起的，并不受家族、行辈的制约，可以更自由地寄托或标榜自己的某种情操，一般文人往往有自己的别号，如唐代李白号青莲居士、陆游号放翁、王安石号半山，等等。
