鬼火由磷元素引起的。原来人类与动物身体中死后，就是郊野中的兽骨、坟墓中的人骨中含有磷，这些磷既不是白磷，也不是红磷，而是以磷的化合物的形式存在的。
当人、兽死后被埋在地里，尸体腐烂，磷化合物长期被烈日灼晒、雨露淋洗后逐渐渗入土中，发生分解形成磷化氢。磷化氢气体有好多种，其中有一种叫做联磷，它和白磷一样，在空气中会自燃烧。这种气体从地里泄漏出来，与空气中氧气接触，由于夏天的温度高，易达到磷化氢气体着火点而自燃，产生蓝绿色的微弱火焰，鬼火出现了。其实，不管白天还是黑夜，都有磷化氢冒出，只不过白天日光很强，看不见鬼火罢了。这就是为什么夏夜在墓地里常看到鬼火了。
