热带鱼的主要食料是细小的生物和谷物等，有些还要吃些水草。热带鱼饲养者一般将鱼饵分为天然食饵和人工食饵两大类。
一、人工食饵：一般是指粉饵。它又可分为动物性饲料和谷物性饲料。动物性饲料包括虾干、牛肉干、蛋黄粉及鱼干等，晒干磨粉喂鱼。谷物性饲料一般是指饼干，或用鸡蛋混合面粉蒸熟，干燥后备用。
二、天然食饵：除了少数鱼吃一些水草外，主要有红虫，也叫红蛆或丝虫，是一种丝状的小虫；白蠕虫，也叫白蛆或白虫，孑孓，广东俗称沙虫，是蚊子的幼虫；微尘子，也称水蚤，是一种甲壳类的小虫 。
