秦二世刚即位不久，赵高把持朝政，大批朝臣被杀，最后连亚相李斯都遭腰 斩，合家灭门李斯一死，赵高做了承相，成了秦朝的实际独裁者。为了排除异想了一个办法。
一天上朝时．赵高牵了一头鹿来，说 陛下，臣献给您一匹好马。秦二世 一看，心想 这哪里是马，这分明是一只鹿嘛！便笑着对赵高说 玉相搞错了， 这是鹿！赵高大声说 陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。追随赵高 的大臣都说是马，而敢于反对赵高的人则说是鹿。后来说是鹿的大臣都被赵高用各 种手段害死了。这就是指鹿为马的故事。
把鹿说成马的人并不是不知道鹿不是马，只是他们迫于压力不分黑白，颠倒 是非。
在中国历史上，像赵高这样的权臣每个朝代都有，如江充、李林甫、贾似道、 严篙等，但像赵高这样把皇帝视为掌中玩物的却并不多。他一手遮天，甚至指鹿 为马，造成了乱世．使百女当曹殃。
