总体而言，科学家并非只穿白大褂，他们和其他人的穿着没什么不同。但他们在实验室可能会接触有害物质，需要戴上防护眼镜保护眼睛，也要穿上白大褂，防止有害物质溅到身上。他们往往还要穿上有防护作用的裤子和鞋子。原因之一是白色衣服染上其他东西后比较明显，另外的原因则是传统。虽然发生起火、爆炸或液体泄漏时白大褂也起不了多大作用，但这毕竟是另外一层衣服，可以在沾染了有害物质后立即脱掉。而且在溅上少量有毒或腐蚀性物质时能够提供保护。白大褂应当放在特定的地方，例如实验室入口的衣架上，而且应当定期清洗。
