《史记》的撰写前后经历了14年，《史记》的写作已基本完成，司马迁大约死于武帝末年，即公元前87年前后，父亲司马谈曾任太史令，他把修史作为自己的神圣使命，可惜壮志未酬而与世长辞，司马迁子承父之志，继任太史令，太初元年前104年，他开始了《太史公书》及后来称为《史记》的写作，其中司马迁遭受困难重重被关押入狱，在狱中仍然坚持《史记》的撰写，在经历磨难之后通过著书抒发心中的郁闷和不平，司马迁由于身陷囹圄、遭受宫刑，不再把修史仅仅看作是对历史的总结、对西汉盛世的赞颂，而是和自己的身世之叹联系在一起。
