神仙鱼长12到15厘米,高可达15到20厘米,一般成鱼体长12至18公分。平均寿命在5年左右。
头小而尖体侧扁,呈菱形。从侧面看神仙鱼游动,如同燕子翱翔。神仙鱼体态高雅、游姿优美。神仙鱼鱼体侧扁呈菱形,宛如在水中飞翔的燕子,故在中国北方地区又被称为燕鱼。
神仙鱼背鳍和臀鳍很长并且大,挺拔如三角帆,故有小鳍帆鱼之称。
根据尾鳍的长短,分为:短尾、中长尾、长尾三大品系;而根据鱼体的斑纹、色彩变化又分成好多种类,在国内比较常见的有:白神仙鱼、黑神仙鱼、灰神仙鱼、云石神仙鱼、半黑神仙鱼、鸳鸯神仙鱼、三色神仙鱼、金头神仙鱼、玻璃神仙鱼、钻石神仙鱼、熊猫神仙鱼、红眼神仙鱼等等。