关于这个问题，钱钟书先生的夫人杨绛是这么说的：《管锥编》是干校回来后动笔的，在这间办公室内完成初稿，是文化大革命”时期的产物。有人责备作者不用白话而用文言，不用浅易的文言，而用艰深的文言。当时，不同年龄的各式红卫兵，正逞威横行。《管锥编》这类著作，他们容许吗？钟书干脆叫他们看不懂。他不过是争取说话的自由而已，他不用炫耀学问。”
