丝绸之路是指起始于古代中国的政治、经济、文化中心，古都长安连接亚洲、非洲和欧洲的古代路上商业贸易路线；它跨越陇山山脉,穿过河西走廊，通过玉门关和阳关,抵达新疆，沿绿洲和帕米尔高原通过中亚、西亚和北非，最终抵达非洲和欧洲；它也是一条东方与西方之间经济、政治、文化进行交流的主要道路，它的最初作用是运输中国古代出产的丝绸；因此，当德国地理学家最早在19世纪70年代将之命名为“丝绸之路”后，即被广泛接受。
