1、突发公共卫生事件多为突然发生，发病很急，甚至事先没有预兆，因而较难做出能完全避免此类事件发生的应对措施。
2、突发公共卫生事件往往表现为病情严重、发病人数多或病死率高。
3、突发公共卫生事件影响到相当的群体而非个别人或少数人。发病者之间存在着一种已知或者尚未查明的共同原因，如共饮一口井水，共吃某种食物等。
4、突发公共卫生事件的传播速度很快，危害因素可以通过各种传播途径迅速扩大影响范围，造成更多人受害。如农药厂泄漏出来的毒气可在数小时内迅速扩散到方圆几十公里，波及在此地域居住的多数居民。
5、突发公共卫生事件的发生和应急处理往往涉及社会的诸多方面。因此，应急处理不仅仅是卫生部门的责任，需要在上级政府的统一指挥下社会各有关方面通力协作，妥善处置。
6、突发公共卫生事件的发生都是有原因的，不明原因只是暂时未有调研结果。由此说明，突发公共卫生事件从根本上说是可以预防和控制的。
