周润发在电影《建党伟业》里扮演袁世凯。该片从1911年辛亥革命爆发开始一直叙述至1921年中国共产党第一次全国代表大会召开为止共10年间中国所发生的一系列重大历史事件，大体上由民初动乱、五四运动及中共建党三部分剧情组成。
影片里周润发扮演的袁世凯，是中国近代政治家、军事家，北洋军阀领袖。辛亥革命期间逼清帝溥仪退位，以和平的方式推翻清朝，成为中华民国临时大总统，后图谋复辟帝制，在全国人民的一片声讨中死去。该片里毛泽东的扮演者是刘烨，开国元勋，中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的主要缔造者和领导人，伟大的马克思主义者，无产阶级革命家、战略家和理论家。
周润发的戏路很宽，他尤其擅长刻画那些文化层次不高、缺少家庭温暖、在困苦条件下挣扎而重江湖义气的人物，表演起来真实生动、形神兼备。周润发能发挥他独特的银幕魅力，他可以在同一个角色中完美地传达出浓重的挣扎感。
