人清醒的时候，大脑一刻都没有停歇，细胞膨胀。然而，睡眠时，脑细胞会收缩到原来体积的60%，从而开放了许多空间。这时候脑脊液（清楚大脑废物的液体）在大脑中的流速比清醒时快2倍。这种流动，可以把大脑深部的代谢废物清除干净。所以睡觉是大脑在"大扫除"。
