常见的酸碱指示剂是酚酞和石蕊，其中酚酞是一种化学成品，它呈现晶体粉末状，而且几乎不溶于水，其特性是在酸性和中性溶液中为无色，而在碱性溶液中为紫红色。而石蕊(Litmus)的性状为蓝紫色粉末，它是从地衣植物中提取得到的蓝色色素，其变色的pH范围是4.5-8.3，而且它是一种弱的有机酸，在酸碱溶液的不同作用下可以发生共轭结构的改变而变色。
