人们所说的药用真菌，其实就是指那些具有药物作用，在其生长发育过程中，能从子实体、菌丝体和菌核中产生一些具有药理活性的物质，诸如蛋白质、维生素、脂肪酸、氨基酸、肽类、多糖、生物碱、甾醇、苷类及酶等，可以帮助人们预防和治疗某些疾病的真菌。
药用真菌要么有很好的保健作用，要么可以预防或治疗疾病。早在东汉时期的《神农本草经》中就记载了灵芝等真菌的药用效果。明朝的时候，李时珍也在自己的著作《本草纲目》中介绍了许多真菌的药效。直到现在，用真菌作为药材防治疾病在人们的生活中仍然十分常用。冬虫夏草、茯苓、竹黄、灵芝、猴头菇、香菇、猪苓、雷丸、大秃马勃、麦角、银耳、木耳等都是传统的药用真菌，在很久以前，我门的祖先就用这些真菌来治病了。随着时间的推移和生物科技的发展，人们又发现了许多新的真菌品种可以用来治疗疾病。
安络小皮伞、云芝、古尼虫草、树花、假密环菌、槐栓菌、乳白耙菌和黑柄炭角菌等种类也被归入了药用真菌的行列。在药用真菌中，很多都是可食用的，如猴头菇、香菇、银耳、木耳等菌类一直都是我们餐桌上的常客。这种既可食用又可入药的真菌，既属于药用真菌又属食用真菌。
