同人一词，是日文引入的。翻查日语字典，有两个解释，一是指同一个人、该人，二是指志同道合的人、同好。这里是解作后者，然而，在一般使用时，同人所指的不一定是指同好，也可以指自创、不受商业影响的自我创作。即是一个自主的情况、一种自主文化。
由于许多漫画同人作品是以由商业漫画中人物为基础进行的再创作，同人也被广泛用于指代爱好者用特定文学、动漫、电影、游戏作品中人物再创作、情节与原作无关的文学或美术作品，即同人小说与同人画作的合称。
同人漫画这种特殊的作品形式，其根本是依附于原著的，这对于它的内容的表达形式、读者及作者对它的态度都有着根本的决定作用。
