负离子等的原理来源于自然现象的启示，人们开始用人工的方法产生负离子，释放到周围的空气中，净化空气，改善人们的生活环境。这种用人工产生空气负离子的设备就称为空气负离子发生器或负离子发生器。 负离子是通过负离子发生器利用脉冲、振荡电器将低电压升至直流负高压，利用碳毛刷尖端直流高压产生高电晕，高速地放出大量的电子，而电子并无法长久存在于空气中（存在的电子寿命只有nS级），立刻会被空气中的氧分子捕捉，形成负离子，它的工作原理与自然现象：打雷闪电时产生负离子的现象相一致。
