因为小鸟体积小，站在一根电线上不产生电流回路，所以电流不会从小鸟身体里通过。一般触电的前提是要产生一定的电流，而产生电流是要有一个完整的回路，这条回路就是包括了火线、零线、导电体三者。如果小鸟同时接触了零线和火线，则会形成回路电流，电流从小鸟身上通过，小鸟就会触电而死。
小鸟站在高压线上，即使没有同时握着火线和零线，小鸟的两条腿都站在上面，小鸟的两腿之间也会有电压差，没有电死小鸟的原因是因为小鸟体积太小，两腿之间间距也很近，所以产生的电压差几乎可以忽略不计，也电不死小鸟。现实中有很多大鸟（老鹰，喜鹊等）因为同时触碰两根高压线或导线与金属横担而电击死亡，这类事一般发生在35KV和10KV系统，称为“鸟害”。电力工人可以在220KV以上的高压线上进行“带电作业”，原理就和小鸟一样，只接触一根高压线，不形成回路，不过和小鸟不同的是，电力工人在带电作业即使知道这个原理，也会穿戴绝缘设备，以保证自身安全的。
