六兽分别指的是大脊上的吞兽和垂脊上的五个蹲兽。五个蹲兽分别是：狻猊、斗牛、獬豸、凤、押鱼。大脊是龙吻，民间传说，龙王的两个儿子争夺王位，谁先先吞下屋脊谁可称王。龙弟趁着龙兄吞脊时，拔剑将龙兄刺于屋脊上，剑柄尚露在外面。
寻常百姓家所用的建筑形式多为卷棚式，不是起脊式的。因此能住起脊式的建筑，都不是一般的百姓，因为这些建筑不仅需要主人的身份和权利，更是因为是造价高。所以有人说，看高兴得五脊六兽的，意思是说高兴的好像达官显贵一样。
