紫禁城是明、清两代的皇宫，由大约900座建筑和9000个房间组成。它也是当今世界上现存规模最大、建筑最雄伟、保存最完整的古代宫殿和古建筑群。其中太和殿最为高大、辉煌，皇帝登基、大婚、册封、命将、出征等都在此举行盛大仪式。今天的紫禁城又称故宫，意为过去的皇宫。
紫禁城自明初永乐四年始建，明清两代不断改建、添建，尤其是明代嘉靖 时期的改制和清代乾隆年间的改建，使紫禁城最终形成今日之建筑规模。紫 禁城的建筑集中国古代宫殿建筑之大成，从中可领略到中华五千年建筑文化的丰厚积淀。在建筑色彩运用方面也堪称中国传统建筑艺术的代表。紫禁城的色彩 设计广泛应用对比手法，造成了极其鲜明和富丽堂皇的总体色彩效果。人们经由天 安门、午门进人宫城时，沿途呈现的蓝天与黄瓦、青绿彩画与朱红门窗、白色台基 302官亩 与深色地面的鲜明对比，给人以强烈的艺术感染。但这些色调中并无紫色，所以 紫禁城的得名与建筑的颜色其实没有联系。
紫禁城之名与紫微星坛有关。根据中国古代的天文理论，认为紫微星垣居于中天，位置永恒不变，因此成了代表天帝的星座，是天帝所居。因而，把天帝所 居的天宫谓之紫宫，有紫微正中之说。封建皇帝们希望自己也身居紫宫，可以 施政以德，四方归化，八面来朝，达到江山永固，以维护长期统治的目的，所以就 称皇宫为紫禁城。
