漂流按照目的分类大致分为探索、发现类的漂流和旅游、娱乐类的漂流。前者包含有人文、地理综合的科学考察，资源、风光的发现，以及极限运动，而后者却是在前者的基础上得以论证，选择出适宜的河段，以经营为目的的商业性漂流。商业性漂流又分有不同的难度等级，有惊险刺激的探险，也有娱乐消遣的水上旅行。但几乎所有的漂流目的都不是单一的，在不同的河段中，可以体验到不同的地貌、地域，而中国的青藏高原，不仅有很多气势恢弘的河流，神秘的藏族文化也非常引人入胜。
