由皇太极发动，明清双方各投入十几万大军参战，从公元1640年，清军围困锦州城起，到公元1642年，松山城被清军攻陷，明军主帅洪承畴被俘止，战争共经历了两年，以明军惨败告终，明朝倾尽国力打造的九边精锐损失殆尽，只剩三万残军跟随吴三桂退守宁远，之后明朝在关外的城池悉数陷落，仅剩孤城宁远。
此役是明清双方最后的关键战役，以后明朝再也没有能力组织起对清军的有效反击。从此，明朝山海关外，仅剩下宁远一座孤城，关宁锦防线彻底被摧毁。
