明成祖历史上对他的评价是褒贬不一，有人说他雄才大略，有人说他好大喜功、耀武扬威，也有人说他性情暴戾、多疑好杀，那明成祖是谁呢？
明成祖是朱棣，明朝第三位皇帝。建文四年即位，在位二十二年，年号“永乐”。在位时期，励精图治，延续洪武政策。政治上，继续实行削藩政策，加强中央集权；改革官制机构，设置内阁和东厂。军事上，五次亲征蒙古，占领安南，东北设立奴儿干都司，西北设置哈密卫，西南设置大古刺、底马撒、底兀刺等宣慰使司和贵州承宣布政使司。还委派郑和下西洋，加强中外友好往来和对南海地区的经营。文化上，编修《永乐大典》。
同时，为了加强对北方地区的控制，疏浚大运河，迁都北京。统治期间，经济繁荣，国力强盛，史称“永乐盛世”。但其五征蒙古、派郑和下西洋以及迁都北京等举措都耗费了很大国力，削藩政策的不彻底性也为其死后汉王叛乱埋下伏笔。
永乐二十二年在第五次北征蒙古回师途中，病逝于榆木川，享年六十四岁。庙号太宗，谥号“体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，葬于长陵。明世宗时期，改庙号成祖，改谥“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”。
明成祖是一个有雄才大略的君主，但也伴随着一些其他的弊病。朱棣缔造了许多空前的壮举，但却耗费了民脂民膏；他开拓了空前辽阔的疆域，却让无数的将士战死沙场；他继承和开拓了朱元璋的事业，却也是篡夺了侄子的皇位，杀戮无数。但总体来说是功大于过。
