首先是它们的质地不同，发蜡是一款质地呈蜡状的定型产品，发泥是一款质地为泥状的发型定型产品。其次功效不同，发蜡一般是为了防止头发卷曲，加强质感而定型，而发泥的定型效果好，所以能造出新潮和夸张的造型，比较受年轻人和时尚人士青睐。
再者适合的发型不同。发蜡比较适用的发型是卷发或者微烫不梳的发型，而发泥比较适用的发型是短发和多层次的发型。但如果头发又细又软不论长短，也可以用发泥造型。最后清洗的方法也不同，发泥一般是先用温水清洗，再用洗发水对头发进行清洁；发蜡则需要用少量护发素洗一次，等头发完全软化后再洗掉，接着进行正常的洗发步骤。
