国际组织的主要特征是组织机构趋于完善、组织规模庞大、形成国际组织网络、数量猛增。
具体体现为：
1、19世纪的国际行政联盟，是由常设机构国际事务局负责日常工作，成员国代表会议只是在若干年内讨论一次有关条约规定的国际合作，并不负责实际工作；当代国际组织一般在常设秘书处之上设置大会、理事会这种实质性的权力机构，享有决策权。
2、19世纪的国际组织，其成员国基本上是欧美少数发达国家。当代国际组织如联合国，几乎包括了世界所有国家，各种组织绝大多数都拥有100多个成员国。
3、联合国与18个专门性的政府间机构建立了密切的、非隶属的关系，其中16个被称为联合国专门机构。这样，许多国际组织在业务与信息方面已有机地联合在一起，形成以联合国为中心的国际组织网络。
4、第二次世界大战前的1939年，政府间国际组织只有80个，到80年代末已达4000多个；非政府国际组织为数更多，其中绝大多数是50年代以后建立的。因此有人称19世纪是国际会议的世纪，20世纪是国际组织的世纪。
