光的散射是指光通过不均匀介质时一部分光偏离原方向传播的现象。偏离原方向的光称为散射光，散射光波长不发生改变的有丁铎尔散射、分子散射，波长发生改变的有拉曼散射、布里渊散射和康普顿散射等。丁铎尔散射首先由丁铎尔研究，是由均匀介质中的悬浮粒子以及浮浊液、胶体等引起的散射。真溶液不产生丁铎尔散射，化学中常根据有无丁铎尔散射来区别胶体和真溶液。分子散射是由分子热运动所造成的密度涨落引起的散射。波长发生改变的散射与散射物质的微观结构有关。
