第二次世界大战之后，各国金融机构从事本币之外的其他外币的存贷款业务逐渐兴起，有些国家的金融机构因此成为世界各国外币存贷款中心，这种专门从事外币存贷款业务的金融活动统称为离岸金融，而由此建立起来的银行体系即为离岸市场。
离岸市场提供离岸金融业务：交易双方均为非本地居民的业务称为离岸金融业务。
离岸中心的特点：低税或零税率，主要向非本地居民提供服务，没有或很少管制，具有地理优越性、政府政策优惠、政治稳定等。
