佛教诞生距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创（参考佛诞）。西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造“佛教圣地”形象。
佛教起源于印度，逐渐流传到亚洲广大区域内，成为亚洲文化的重要组成部分。伴随着佛教的传播，佛像艺术也随之传播到喜马拉雅地区，成为喜马拉雅艺术的重要组成部分，并在相关地区形成了不同的地域风格与时代特征。
