诗的前两句是天回北斗挂西楼，金屋无人萤火流，指出时间是午夜，季节是凉秋，地点则是一座空旷寂寥的冷宫。唐人以《长门怨》题写宫怨的诗很多，意境往往有相似之处。李白这两句诗的感染力极强，两句中，上句中有一个挂，下句一个流，给人以异常凄凉之感。 诗的后两句是月光欲到长门殿，别作深宫一段愁，点明题意，巧妙地通过月光引出愁思。本是宫人见月生愁，或是月光照到愁人，但这两句诗却不让人物出场，将愁说成是月光所“作”，它的言外之意是深宫之中，愁深似海，月光照处，遍地皆愁，到长门殿，只是别作一段愁而已。也可以理解为宫中本是一个不平等的世界，乐者自乐，苦者自苦， 从整首诗看，展现在读者面前的是一幅以斗柄横斜为远景、以空屋流萤为近景的月夜深宫图。境界阴森冷寂，人未出场，而其人处境之苦、愁思之深已经可想而知了。诗中展现在人间地狱的深宫中过着孤寂凄凉生活的广大宫人的悲惨景况。
