糖皮质激素又名肾上腺皮质激素，是一种叫甾体醇的物质，也可由化学方法人工合成，由于可用于一般的抗生素或消炎药所不及的病症，如SARS，败血症等，具有调节糖，脂肪，和蛋白质的生物合成和代谢的作用，还具有抗炎作用，称其为糖皮质激素是因为其调节糖类代谢的活性最早为人们所认识。
目前糖皮质激素这个概念不仅包括具有上述特征和活性的内源性物质，还包括很多经过结构优化的具有类似结构和活性的人工合成药物，目前糖皮质激素类药物是临床应用较多的一类药物。
