麦芽和炒麦芽实际上是同一种食物，只是炒麦芽相对于麦芽有一些翻炒的过程。实际上麦芽和炒麦芽均可以起到回奶的作用，另外具有回奶作用的食物主要是山楂，花椒、茶叶、小麦胚芽，螃蟹、大麦等。
麦芽是临床上常用之品，为禾本科植物，大麦成熟果实发芽干燥而得。本人在药房工作当中，发现相当一部分中医医生认为生麦芽有催乳的作用，炒麦芽有回乳的作用，而一部分则认为生、炒麦芽都有回乳和催乳的作用，关键在于量的大小。
