因为从两个不同的角度看，一个是从水面斜上方看，来自鱼身体的光在水面和空气的交界处发生折射，形成虚像,虚像的位置比鱼的真实位置高，这个虚像不管是哪种形状的鱼缸都能形成。另一个是鱼缸侧面看，且鱼缸必须是圆形的才能看得到。鱼缸相当一个凸透镜，由于凸透镜的焦点肯定在镜子的外面，而鱼总是在鱼缸内部，所以鱼位置总在焦点以内，从侧面看时会看到鱼的虚像，这个虚像是凸透镜成像形成的，虚像的位置在鱼的后面。
